CATANIA

PEARL OF THE IONIAN

by  Elisa Sciuto ( Mondo In Blue - Blue Panorama Airlines ) 

 

Imagine finding yourself in a place where the climate is always mind, where you could go skiing then dive into clear azure waters immediately afterwards; a place where  you could enjoy the true art of gastronomy, inviting hot meals and desserts prepared from fresh ingredients . This is just one aspect of Catania, the wonderful city facing the Ionian Sea , where ancient popular traditions and the pursuit of

the avant-garde meet, creating a fascinating  mix of cultures and lifestyles. 

Katavnn (Catane) is the name given to the city by the Calcidesi founders in 729 B.C.. Catania has a history dating back twenty eight centuries, during which time it was successively dominated by the Greeks, the Romans, the Ostragoths, Byzantines, Arabs, French and Spanish, before being annexed to Otaly in 1860. The patron Saint of the city is Sant'Agata and during the first week of February, the entire province stops to celebrate. The devotees wear a white robe in her honour and meander though the city for seventy-two hours without stopping, carrying enormous candles and candelabras, among the spellbound tourists and excited inhabitants. Catania has been destroyed by volcanic eruptions and earthquakes on many occasions and the surrounding area was covered with molten lava that reached as far as theb sea. But the Catanese stubbornly rebuilt their city on the ruins, thus creating a stratification of styles and inserting the ancient monuments into the rebuilt urban architecture. Following the last catastrophic earthquake in 1693, the city acquired the current Baroque style, with contributions from major Italian artists of the time, notably the work of architect Giovan Battista Vaccarini. The recently restored Teatro Romano is among the ancient monuments still visible, dating back to the II Century or the Classical Greek era, while you can still admire the original marble floor in the orchestra of the III Century Odeon. Then there is the Anfiteatro, built for the emperor Adriano in the II Century, the remains of which were discovered only a century ago. The Terme dell'Indirizzo, Terme della Rotonda and Terme Achilliane are testament to how advanced the civilisation of the Roman Empire was. No less important are certain funeral  buildings, the Forum of the Roman era which houses a pair of adjacent rooms and a wallin opus reticolatum and the Monastero dei Benedettini, an imposing architectural complex adorned by cloisters, wonderful colonnades and fountains. Via dei Crociferi is a rare example of architectural unity and Sicilian baroque and is possibly the most beautiful street of 700s Catania. The street is full of churches (four of them in just 200 metres), monasteries and a few civil dwellings. It's not surprising that this street has been declared a UNESCO World Heritage site. The city is crossed by an underground river, the Amenano, which is visible at Acqua a Linzolu, a white marble fountain between Piazza del Duomo (where a marble elephant stands, the symbol of the province ) and the Pescheria, one of the most characteristic places in the city, always buzzing with colours , voices and scents. This varied scenery with its magical atmosphere has become the pivotal point of the Catanese nightlife, where it is easy to satisfy every whim. The long weekend strats on Wednesday and the local inhabitants head to the pub, traditional trattorias (so called putie) discos and wine bars, The area next to Teatro dell'Opera (Massimo Bellini) and teh baroque Via Etnea (the city 's salon) are most in vogue. Catania is one of the few areas in Italy to have such a wide variety of countryside in a single place. during the summer months, tourists and inhabitants alike can choose from a long sojourn on a white sand beach or way up on the rocks, where they can dive into the sea for a refreshing dip. The cliff culminates in the town of Aci Castello, symbolised by a medieval fort on a thousand year old lava cliff, which emerges from the marine , questo il nome datole dai fondatori calcidiesi nel 729 a.C., ha unastoria lunga ventotto secoli, attraverso i quali si sono susseguite dominazioni greche, romane, ostrogote, bizantine, arabe, francesi, spagnole, fino all'annessione al regno d'Italia nel 1860. La patrona della città è Sant'Agata e durante la priuma settimana di febbraio, tutta la provincia si ferma per celebrarla; i devoti indossano un sacco bianco in suo onore e sfilano per i meandri della città per settantadue ore consecutive, con grossi ceri e candelore, fra turisti ammaliati e cittadini infervorati. Distrutta più volte da eruzioni vulcaniche e da terremoti, anche il territorio circostante è stato coperto da colate lavice che hanno raggiunto il mare.  Ma i catanesi, caparbiamente, l'hanno ricostruita sulle sue stesse macerie, creando così una stratificazione di stili e inserendo i monumenti antichi nel tessuto urbano riedificato. In seguito all'ultimo catastrofico sisma del 1693 ì, la città ha acquisito l'attuale impronta barocca, con il contributo dei maggiori artisti italiani dell'epoca, tra cui spicca l'opera dell'architetto Giovan Battista Vaccarini. Tra gli antichi monumenti ancora visitabili, il Teatro Romano, restaurato da poco, risalente al II secolo o addirittura all'età greca classica, l'Odeon, del II secolo, in cui si può ancora ammirare la pavimentazione originale, marmorea situata nell'orchestra, l'Anfiteatro, voluto nel II secolo dall'imperatore Adriano, i cui resti sono stati portati alla luce solo da un secolo, le Terme dell'Indirizzo che, insieme a quelle della Rotonda e a quelle Achilleane, sono testimonianza di quanto fosse avanzato il grado di civiltà dell'antico impero romano. Non meno importanti alcuni edifici funerari, il foro di epoca romana, di cui rimangono un paio di ambienti attigui e una parete in opera reticolata, e il Monastero dei Benedettini, imponente complesso architettonico  adornato da chiostri, splendidi colonnati e fontane. Raro esempio di unità architettonica e barocco siciliano è la via dei Crociferi, forse la strada più bella della Catania settecentesca, contornata da chese (quattro in soli 200 metri di distanza), monasteri e poche abitazioni civili.  Non stupisce che il centro storico sia stato dichiarato dall'UNESCO Patrimonio dell'Umanità. La città è attraversata da un fiume sotterraneo, l'Amenano, attualmente visibile all'Acqua a linzolu, fontana in marmo bianco che sorge tra piazza del Duomo (in cui è collocato un elefante  in marmo, simbolo della provincia) e la Pescheria, uno dei posti più caratteristici della città, sempre rutilante di colori, voci e odori. Questo variegato scenario dall'atmosfera magica è diventato il fulcro della vita notturan catanese, in cui è facile potersi sbizzarrire. Il lungo fine settimana ha inizio il mercoledì e vede i cittadini riversarsi in pub, trattorie tipiche (le cosiddette putie), discoteche, wine bar. Le zone adiacenti al Teatro dell'Opera (il Massimo Bellini)  e la barocca via Etnea (il salotto della città) sono quelle più in voga. Catania è una delle poche località in Italia ad avere paesaggi tanto diversi concentrati in un solo sito.                                                                                                                                                                                          

 

Nei mesi estivi, la città offre a turisti e bitanti la possibilità di scegliere tra lunghe distese disabbia bianca o altissimi scogli, da cui tuffarsi per una refrigerante nuotata.La scogliera culmina nel paese di Aci Castello ,il cui simbolo è una fortezza Medievale basata su

una rupe lavica millenaria, che emerge dalle viscere marine.

 

Catania, inoltre, è situata ai piedi dell'Etna, il più alto vulcano in Europa;qui si potrà unire il piacere dello sci a una passeggiata lungo i boschi di castagni e ombrose pinete dalla rigogliosa vegetazione. Di notte, a più di 3000 metri di altezza, vi sembrerà di trovarvi su qualche vetta delle alpi, ma i boati sordi provenienti di tanto in tanto dal cratere vi ricorderanno che siete a due passi dal regno del dio Vulcano, accanto ai miti che qui sembrano ancora vivi.

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